- Asuka's SIDE -

これってなんだろう？あたしもさすがに日本の伝統文化にはうとい。
洗い物をしているシンジに聞いてみる。

「なに？ もうちょっとで終わるから待ってて、アスカ」
「はやくはやく、終わっちゃうじゃない！」

シンジがめんどくさそうにキッチンから答えてくる。
うん、もう。もう少し気のきいた言葉を返してくれたって・・・だからついつい言葉がきつくなっちゃうのよ。

「で、なに？」
「これよ、『精霊流し』ってなんなのよ？」

シンジぃ、その顔は『それは人に物を尋ねる態度じゃないでしょ』って顔ね。女の勘を甘く見ると怖いわよ。
だけど、シンジは画面をみて納得しているみたい。
画面にはまるでお祭りの様に爆竹を鳴らしながら、飾りたてられた船を引いている映像が映っている。

「あぁ、これね」
「で？」

ニュースを見て納得した様子のシンジに再度問いかけてみる。
シンジは、一瞬考えこんでから、教えてくれた。

「お盆・・・って言ってもわからないか」
「なによ？それ？」
「まぁ、簡単に言うと１３日から１５日の間、先祖の霊が霊界から家に帰ってくるって言われてるわけ。それで、１６日の朝か、１５日の夜に先祖の霊を船に乗せて供物と一緒にまた霊界に帰してあげる。そんな儀式かな」
「ふーん」

そんな儀式にしては・・・ねぇ。

「そのわりには派手ねぇ」
「あぁ、今の映像は長崎の精霊流しだからね」
「なんか違いがあるっていうの？」
「長崎の精霊流しは中国の影響が入ってるのか、爆竹とか、けっこう派手なんだ。」
「へぇ」
「場所によっては灯籠といって、小さな船の中にロウソクを灯したものを流したりもするみたいだけど。そっちは灯籠流しって言うのかな」
「霊が帰ってくる・・・か・・・ママ・・・」

あたしは小さくつぶやいてうつむいてしまった。
聞こえてしまったのだろう、シンジが心配そうにあたしを見ている。
そういえば、シンジもあたしと同じ様に・・・ごめんね、シンジ・・・

「アスカ、ちょっと出ない？」
「え？」
「いいから！」
「え、ちょ、ちょっとシンジ！？」

いきなりシンジがあたしの手を取って立ち上がる。
シンジは気が動転しているあたしを連れてそのまま外へ出て行く、いったいなにを・・・

「なによぉ、シンジ」
「うん、ちょっとね」

何度あたしが聞いても、シンジははぐらかすだけ。
あたしはだんだん不安になっていく。
そのとき、シンジが口を開いた。

「ここらでいいかな」
「ここら・・・って川じゃない」
「そう、川」
「って、あんたねぇ！」

シンジが何を考えているのかわからないあたしは、ついシンジに食ってかかってしまった。
だめだな、あたし・・・
だけど、シンジは意にも介さず手近の笹の葉を数枚ちぎってなにか作りはじめた。

「ちょっと待ってね、アスカ」
「・・・・・・」

なんだろう、シンジの雰囲気がいつもと違う、あたしは何も言えない。
ただシンジを見つめるだけ・・・

「はい、アスカ」
「なによ、これ？」

シンジが手渡してくれたものは、さっきの笹の葉で作られた小さな船らしいものだった。
いったいなにをしようというのだろう？

「あ、そうか、ドイツ生まれのアスカは知らなかったよね。笹船っていって、笹の葉で作った船」
「それとこれがどーいう関係があるのよ！」

あたしはちょっとむくれた。
だけど、シンジは優しく微笑みながら教えてくれた。

「だから、精霊流し」
「え！？」

驚いた・・・
シンジは笑顔のままあたしの目を見つめて、静かに言葉を続ける。

「ぼくもアスカもお母さんがいない、でも霊は帰って来てくれてるかもしれないじゃない？ぼくたちの所へ」
「・・・・・・」
「だったら、きちんと送ってあげないとさ」

そう言って、シンジは川面に笹船を浮かべた。

「また、来年。母さん・・・」

シンジ・・・
あたしは黙ってシンジを見つめることしかできなかった。
だけど、シンジの気持ちを無駄にすることなんかできない。
あたしも同じように川面に笹船を浮かべた。

「また、来年・・・ね・・・ママ・・・」

あたしたちはさらさらと流れる水音を聞きながら、流れていく笹船を見送った。
お礼を・・・シンジに・・・シンジにお礼を言わなきゃ・・・

「ありがとね、シンジ」
「ん？」
「これはお礼よ」

あたしはいきなりシンジに向かって身をひるがえした。
そして・・・キス。
あたしの想いの全てをこめて。

「「・・・・・・」」

シンジは突然のあたしの行動に声が出ない。
自分の顔が赤くなっているのがわかる。
恥ずかしくなって走り出す。

「さっ、帰るわよ！」
「待ってよ！ アスカ！」

シンジが後を追いかけてくる。
ママ、この人が私の一番大切な人。
これからも私たちを見守ってくれるよね・・・

1998.8.15 おかやん